Britse minister vraagt VS om steun aan Oekraïne vast te houden

De Britse minister van Defensie Wes Streeting riep de Verenigde Staten donderdag op de steun aan Oekraïne vast te houden. Die steun is volgens hem ook in het eigen Amerikaanse langetermijnbelang. Streeting deed zijn oproep terwijl de verhoudingen tussen Washington en Kyiv verder verslechteren, nadat president Zelenskyj een verzoek van Trump had afgewezen om geen Russische olieraffinaderijen meer te raken. Streeting is minister van Defensie in de Britse Labour-regering van premier Keir Starmer. Het Verenigd Koninkrijk is sinds de Russische invasie van Oekraïne een van de grootste westerse leveranciers van wapens en training aan Kyiv. Rusland valt de Oekraïense energie-infrastructuur al sinds het begin van die oorlog geregeld aan met raketten en drones, vooral in de aanloop naar de winter, om de verwarming en elektriciteit te verstoren.

Zelenskyj had eerder al gezegd dat hij het pijnlijk vindt dat de Amerikaanse president een andere kant kiest dan Oekraïne. Hij verwees daarmee naar een weekendafspraak van Trump die meer Russische olie-export naar de wereldmarkt toelaat. Zelenskyj deed die uitspraak in een interview met de Britse presentator Piers Morgan. Daarin noemde hij nieuwe beperkingen op de satellietdienst Starlink ook een serieuze fout, omdat die volgens hem het coördineren van de afweer tegen Russische drones kan hinderen. Starlink wordt door het Oekraïense leger gebruikt voor communicatie aan het front; het bedrijf achter die satellietdienst, SpaceX, is van de Amerikaanse zakenman Elon Musk.

Zelenskyj bevestigde in dat interview, dat deze week verscheen, ook dat Oekraïne de aanvallen op Russische olieraffinaderijen hervat. Die aanvallen lagen drie dagen stil, in lijn met een voorgestelde energiewapenstilstand met Rusland. Oekraïne richt de aanvallen, met drones en raketten, op de Russische olie-industrie om de oorlogskas van Moskou te raken. Zelenskyj koppelde een verdere opschorting ervan aan twee voorwaarden: nieuwe Patriot-luchtverdedigingssystemen en herstel van de Amerikaanse inlichtingenwaarschuwingen over Russische raketlanceringen, die de VS volgens hem had stopgezet. Patriot-systemen onderscheppen raketten en drones en staan al langer op het verlanglijstje van Kyiv.

De oplopende spanning tussen Washington en Kyiv speelt op net voor de top van EU-leiders in Brussel. Volgens de Financial Times willen die leiders Zelenskyj daar vragen zijn publieke kritiek op Trump te temperen. Ze zijn bang dat verdere verharding de toch al gespannen relatie tussen Washington en Kyiv nog verder beschadigt. Trumps afspraak met de Russische president Poetin over de olie-export is daarbij een van de gevoelige onderwerpen.